Кончалась смена "гамма", но людей в коридорах было еще немного. Ро и сама толком не понимала, зачем ей сюда - просто хотелось увидеть... Еще раз убедиться, что его и в самом деле больше нет. Где-то в глубине души ей казалось, что если позвонить в дверь, она услышит знакомое "Войдите" и Логан, в рубашке и потертых джинсах, усмехнется, увидев ее, и скажет: "А, Ларен. Как дела, малышка?"

Она остановилась перед дверью его каюты, не зная, что делать дальше. "Позвонить? Зачем? Что я вообще здесь делаю?"

Дверь неожиданно открылась, слегка напугав девушку. А в открывшемся проеме стоял... Логан. Живой и здоровый. Ро глядела на него, словно не узнавая.

- А, Ларен. Привет, малышка, - произнес "призрак". И она с плачем кинулась к нему на шею.

Теперь пришла пора удивляться и пугаться Логану:

- Эй, что случилось? Плакать-то зачем?

- Логан, - прошептала она. Всю ночь она думала об этом, и теперь, когда он каким-то чудом вернулся, слова, которые она никогда бы не решилась сказать ему в другое время, вылетели сами: - Логан, я...

- Не надо, Ларен, - быстро сказал он, мягко, но решительно отстраняя ее.

- Почему? - растерянно спросила она.

- Может, зайдешь все-таки? - он жестом пригласил девушку в каюту.

- Почему, Логан? - повторила она, когда двери закрылись.

- Кофе будешь? - он как будто не слышал ее. Когда она кивнула, принес ей чашку, а сам сел напротив. - Ну, рассказывай. Что случилось?

- Ты... Беверли сказала, что ты замкнул на себя этот генератор, и что ты умрешь... Что ничего уже нельзя сделать... - Ро судорожно вздохнула, сдерживая слезы. - Я сама видела, там, в палате...

- А про мой исцеляющий фактор никто не вспомнил?

- Беверли сказала...

- Да забудь ты про Беверли, - перебил ее Логан. - Эти врачи всегда считают, что раз их лекарства не действуют, то пациенту конец. Ты-то уж могла бы сообразить.

- Видел бы ты себя со стороны, - рассердилась Ро. - Какой там исцеляющий фактор... Исцелять-то было практически нечего. - Она умолкла, сообразив, что именно этого ее собеседник и добивался. - Ты хоть сообщить мне мог? Или кто-нибудь другой на этом корабле?

- Хм... Собственно, я только что вошел. А в лазарете, я думаю, еще не знают, так что ты не сердись на них.

- Как не знают?

- Я удрал, пока они там возились с другими. Терпеть не могу больницы и врачей, а медицинская помощь мне, ясное дело, уже не требуется.

- Да, в Звездный Флот тебя точно не возьмут, - усмехнулась она. И, разжав руку, протянула ему коммуникатор: - Держи. Это твой.

Он взял блестящий значок, положил на стол.

- Ты ответишь мне или нет? - взглянув ему в глаза, Ро поняла, что он уже и так все знает, и произносить что-то вслух было вовсе необязательно. - Почему?

- По многим причинам, Ларен. Слишком велика разница между нашими мирами... И когда-нибудь я должен буду вернуться в свой, а ты останешься здесь. Так тебе будет легче.

- Но...

- Выслушай меня, малышка, и постарайся понять. Я уже говорил, что ты лишь заглянула в пропасть, а я давно уже на ее дне. Да, мы в чем-то похожи, ты понимаешь меня гораздо лучше, чем другие - но хуже, чем тебе самой кажется.

- Так объясни мне. Поделись со мной этим.

- Чем? Воспоминаниями о том, как тебя кромсают заживо, превращая в монстра, в машину для убийств? Стертой памятью? Сотнями убийств на совести? Ночными кошмарами?

- Почему бы и нет?

- Нет, Ларен. Никому не нужно знать такие вещи изнутри... И тебе тоже. Ты живешь в куда лучшем мире, вот и оставайся в нем.

- Одна?

- Да. Я не взял бы тебя с собой, даже если бы мог. Потому что не хочу, чтобы ты тоже прошла через все круги ада. Твое место здесь.

- Ты можешь застрять здесь на несколько лет.

- И что тогда будет, когда мне все-таки придется уйти? И даже если я останусь, наплевав на все возможные последствия... Это трудно объяснить словами, Ларен. Но я уже видел такое... И конец всегда был один и тот же. Я ничего не могу дать тебе - у меня уже не осталось ничего, что стоило бы отдавать.

Ро вновь поймала его взгляд, и в первый раз действительно ощутила, насколько Логан старше ее, старше даже капитана Пикарда... И поняла, что он был прав, как ни больно ей было это признавать.

- Давай не будем портить то, что у нас уже есть, ладно? Мне действительно жаль, что все так получилось, малышка.

- Мне тоже. Но я чувствую, что ты прав, хоть и не вполне понимаю... Пусть все останется как было, хорошо?

- Конечно, - он улыбнулся ей, но в глазах по-прежнему стояло одиночество. - Конечно, Ларен.

Допив уже порядком остывший кофе, Ро поднялась.

- Я, пожалуй, пойду. Отдыхай, я же вижу, что ты едва на ногах держишься после всего этого.

- Да брось ты, все в порядке.

- Ты предпочитаешь услышать то же самое от доктора Крашер? - ехидно осведомилась Ро.

- Сдаюсь, сдаюсь. Ты уж поговори с ней, ладно?

- Куда ж я денусь. Если ты забыл, именно я отвечаю за тебя перед капитаном.

Ларен ушла, и он остался один. Этот разговор причинил боль не только ей...

"Кажется, все так просто - она еще недалеко, открыть дверь, окликнуть... Или по коммуникатору... Она до последней секунды будет ждать, что я переменю решение - это по глазам видно..." - Логан встал, прошелся взад-вперед по каюте. Посмотрел на дверь, на коммуникатор, одиноко лежавший на столе. Вспомнил, как она сжимала значок в руке. - "Она ведь не знала, что я здесь. Зачем же было брать с собой мой коммуникатор? Надо спросить, когда она зайдет завтра..." - Серебристая "дельточка" притягивала взгляд. - "Так просто... Вызвать, сказать, что передумал..." - Он потянулся было к коммуникатору. - "Постой, Логан. С собой ты можешь делать все, что заблагорассудится, но платить-то придется вам обоим. Ты действительно готов заставить ее страдать ради минутного облегчения своей боли? - Нет, конечно нет..." - Убрав коммуникатор подальше, он велел компьютеру погасить свет и лег спать.

Конечно, Логан был прав, но Ро Ларен была слишком упряма, чтобы сдаться так легко. Ей нужно было убедиться самой. Понять. Поэтому из лазарета она направилась не в свою каюту, а на ближайшую свободную голопалубу. У нее не было прав отключать систему безопасности, но Джорди как-то рассказывал ей...

Покопавшись в схемах, она сумела-таки осуществить задуманное.

- Компьютер, программу Борг-3. - Это была одна из тех программ, которые они использовали для тренировки перед попыткой остановить куб. "Неужели это было только вчера?.."

Окружавшая ее желтая решетка на черном фоне исчезла, превратившись в коридоры корабля Борга...

Логана разбудил звонок в дверь. "Кого это принесла нелегкая среди ночи?" - подумал он, взглянув на часы. - "Хоть бы не Крашер..."

- Войдите, - неохотно отозвался он.

В дверях возник силуэт женщины со странного вида шляпой на голове. Логан прищурился.

- Гуинан? Что случилось?

- Ро Ларен не менее упряма чем ты, Логан. Она сейчас в голодеке, программу ты можешь угадать и сам.

- Давно? - только и спросил он, выходя следом за Гуинан из каюты.

- Часа два.

- Почему ты не сказала мне раньше?

- Я не думала, что она зайдет так далеко... Это не твоя вина, Логан. Я не уверена, что ты поступил правильно, но тебе виднее. А она должна была попробовать - такой уж у нее характер...

Голопалуба была заперта изнутри.

- Что будет, если я слегка попорчу эту дверь?

- Сюда сбежится половина службы безопасности. Да и нельзя взламывать голодек, пока программа активна. Надо вызвать кого-то из старших офицеров.

- Нет времени.

- Ладно, будем считать, что ты меня уговорил... - Гуинан пристально взглянула на запертые двери, сделала какой-то жест - и те неохотно открылись. - Завершить программу!

Куб Борга внутри исчез, сменившись просторной комнатой с желтыми полосами на черном фоне. В углу, закрыв лицо руками, сидела энсин Ро Ларен. Логан бросился к ней, Гуинан вошла следом.

- Ларен! - он взял девушку за плечи, встряхнул. - Ларен! Ты меня слышишь?

Медленно-медленно ее полный ужаса взгляд сфокусировался на нем.

- Логан? - произнесла она неуверенно.

- А кто же еще-то, - ответил он с явным облегчением. - Что ты над собой учинила, малышка?

- Прости... Я должна была... попытаться...

- Гуинан, что это было? Хватит играть в загадки, мне нужно знать точно!

- Ассимиляция, - мрачно ответила женщина.

- Проклятье... И что теперь делать?

- Пойдем. Отведешь ее в каюту.

- Что здесь происходит?

Логан выругался про себя: в выключенный голодек вошла женщина, которую он меньше всего хотел сейчас увидеть - Диана Трой. Он повернулся к ней, машинально заслоняя Ларен собой, словно советник была врагом, и хотел было сказать что-нибудь не слишком хорошее. Но Гуинан предупреждающе подняла руку, и он смолчал.

- Просто несчастный случай, - сказала хозяйка "Тен-Форварда".

- Я - советник, Гуинан. Я имею право знать, что произошло, - и Трой подозрительно покосилась на Логана.

- Как советник, Диана, ты понимаешь, что в некоторый случаях советник не может ничего сделать. Мы с Логаном позаботимся о ней.

- Может, ты все же позволишь мне самой решать, что требует моего вмешательства, а что - нет?

"Я не подпущу ее, Гуинан, ты понимаешь это?" - подумал Логан, в надежде на то, что эль-аурианка услышит его.

- Извини, Диана, не сейчас. Прошу тебя, - мягко сказала та. - Мы поговорим об этом позже.

Кинув еще один подозрительный взгляд на Логана, Трой вышла.

- Пойдем, пока сюда еще кто-нибудь не наведался, - проворчал Логан, помогая девушке встать. - Гуинан, ты не могла бы сделать так, чтоб в коридорах никого не было, а?

Вдвоем они довели Ро до ее каюты и уложили. Эль-аурианка что-то прошептала, и измученная девушка тут же уснула.

- Побудь с ней, - велела Гуинан, уходя. - Ее нельзя оставлять одну, а мне слишком много всего нужно уладить.

Логан погасил свет, и в каюте стало совершенно темно, лишь сияли звезды за бортом звездолета. Он сидел, прислушивась к ровному дыханию спящей, и гадая - не мог ли он как-нибудь предотвратить случившееся.

Когда Ро проснулась, по корабельному времени было уже утро, но в космосе нет дня и ночи - и в каюте было все так же темно. Странно, но без света она чувствовала себя в большей безопасности - темнота окутывала ее, словно скрывая от беды. Наверное, ей так казалось потому, что Ро чувствовала - в каюте она не одна.

- Логан? - она не знала наверняка, но кто еще мог сидеть здесь в полной темноте... - Логан, мне страшно...

- Не бойся, Ларен, - он накрыл ее руку своей. - Это все-таки только голопроекция...

- Прости. Я должна была попытаться... - Ро замолчала, подбирая подходящее слово.

- Влезть в мою шкуру? - подсказал Логан. - Получилось у тебя?

- Не знаю... Это было так... не знаю, это невозможно описать... Борг управлял мной, я была частью Коллектива. Потом я хотела завершить программу, и не смогла...

- Значит, получилось. Вот что, малышка - если ты еще раз выкинешь что-то в этом духе, я сойду на ближайшей Звездной Базе. Ждать, пока Джорди с Дейтой найдут способ отправить меня назад, я могу где угодно.

- Я просто хотела понять.

- А я сказал, что тебе не нужно знать такие вещи! Проклятье, ты там помереть могла, если бы не Гуинан!

- Гуинан?

- Это она сказала мне, что ты заперлась в голодеке. Даже Диана Трой что-то почувствовала, прибежала...

- Ох, только не советник...

- Не волнуйся, Гуинан обещала договориться с ней.

- Который час? - Ро вдруг вспомнила, что должна была явиться на службу.

- Десятый, - ответил Логан. - Но сегодня ты точно никуда не пойдешь, понятно?

- Капитан знает?

- Наверное. Сейчас спросим, - он вытащил из кармана коммуникатор. - Гуинан?

- Все в порядке, Логан? - отозвалась эль-аурианка.

- Насколько оно сейчас может быть в порядке... Ты сообщила капитану?

- Разумеется. Он хотел поговорить с ней, когда она немного придет в себя.

- Понятно. Что там насчет советника Трой?

- Я убедила ее, что сейчас вмешиваться не стоит. И на всякий случай даже попросила капитана Пикарда сказать ей то же самое.

- Спасибо, Гуинан. Что бы я без тебя делал?

- Понятия не имею. Конец связи.

Убрав коммуникатор, Логан вновь обратился к Ро Ларен:

- Почему именно ассимиляция?

- Это было самое страшное из того, что я могла вспомнить, и... ты как-то говорил, что "Оружие Икс" управляло тобой против твоей воли.

- И ты решила попробовать, да? Ну что ж, теперь ты знаешь, каково это... А теперь подумай, стоило ли оно того.

- Стоило, - не задумываясь ответила Ро. - Теперь я понимаю. Ты в самом деле был прав... Как же ты живешь с этим?

- Молча, - огрызнулся Логан. Он был безумно зол на себя за то, что не учел этого, такого очевидного, варианта развития событий. Но тут же спохватился: - Извини. Знаешь, к любой боли со временем можно привыкнуть, и эта - не исключение.

- Ты сердишься на меня.

- Не на тебя, на себя. Я вполне мог догадаться, что ты так поступишь, и взять с тебя обещание не делать этого.

- Я не уверена, что сдержала бы его. Я должна была... Ты понимаешь, Логан, ты же насквозь меня видишь, я знаю...

- Плохо вижу, значит, если такое не разглядел...

- Наверное, последствия ранения сказались...

"Или я был слишком занят собственными переживаниями, чтобы обращать внимание на что-либо другое... И кто я после этого?"

Раздавшийся звонок заставил обоих вздрогнуть.

- Кто там? - спросила Ро.

- Гуинан.

- Входи.

Свет из коридора показался ослепительно ярким после полной темноты, но вот двери закрылись и снова стало темно.

- Вам обоим стоит поесть, - эль-аурианка уселась рядом с Логаном, отсутствие света явно мешало ей не более, чем ему. - А тебе, парень - и выспаться. Не спорь со мной, мал еще, - сказала она, когда тот попытался что-то возразить.

Ро улыбнулась - назвать столетнего мужчину маленьким могла лишь Гуинан. И лишь ей одной, наверное, это могло сойти с рук.

- А если я откажусь, ты меня все равно взашей отсюда выгонишь, верно?

- Возможно.

- Ладно, твоя взяла. Что-то подозрительно часто я стал всем уступать, не находишь?

- Ну, я думаю, ты быстро сравняешь счет. А сейчас иди.

- Позовешь, если что, - сказал Логан, поднимаясь. - Пока, малышка.

Он вышел, не оборачиваясь. Постоял в коридоре, пока глаза привыкали к свету, и направился к себе. Он и в самом деле очень устал, залечивание смертельного ранения отняло у него много сил, а тут еще переживания, бессонная ночь... Добравшись до каюты, он сразу лег спать. "Надеюсь, она не будет возражать, если я поем чуть позже..."