Трикодер пискнул, привлекая внимание. Здесь, на этой почти неисследованной, холодной и неуютной планете, практически не было жизни. "И правильно, - думала Ро Ларен, пробираясь за Дейтой сквозь сугробы, - не завидую я тем, кто рискнет жить так близко от Кардассии..." Она машинально нажала кнопку на приборе, фиксируя направление. Признаки жизни, очень слабые, но все же...

- Лейтенант! - окликнула она Дейту. Они находились достаточно близко, и не было необходимости использовать коммуникаторы.

Трикодер андроида подтвердил информацию. Доложив Райкеру, они отправились искать замеченное трикодером живое существо.

"Неужели кто-то все же поселился здесь?" - подумала Ро с тревогой. Уж она-то знала, что делают кардассиане с теми, кто им мешает... "Энтерпрайз" вместе с другими звездолетами Федерации обыскивал все пригодные для жизни планеты на территории, которая, по договору, отходила теперь Кардассии. И всех, кто когда-то поселился здесь, старались перевезти в более безопасные места. Конечно, людям не хотелось покидать планеты, ставшие им домом, но кардассиане были очень опасными соседями.

Скоро ее опасения подтвердились - по мере приближения к источнику сигнала трикодеры определили, что им являлся человек.

Атмосферное электричество, создававшее помехи при связи, сбило-таки приборы с толку - указанное расстояние, как выяснилось, было чуть ли не втрое больше реального.

"Так вот почему сигнал был таким слабым..." Ро Ларен опустилась на колени рядом с найденным ею человеком. Он лежал прямо в снегу - и снег вокруг него был алым от крови. Странная одежда была изрешечена пулями, на лице застыла ярость, ужаснувшая даже видавшую виды Ро. Судя по тому, что его почти замело, лежал он здесь довольно давно. И тем не менее, он был еще жив... Но эта жизнь могла оборваться в любую секунду.

Спохватившись, энсин сообщила об успешном завершении поиска напарнику, и тут же вызвала корабль:

- Ро - "Энтерпрайзу", двоих на борт - экстренная медицинская телепортация!

Оказавшись в лазарете, Ро вздохнула с облегчением - по крайней мере, теперь жизнь незнакомца зависела не от нее. Она сделала все, что могла...

"Надо доложить", - подумала она, отходя в сторону, чтобы не мешать врачам. Словно в ответ на эту мысль, ее коммуникатор чирикнул.

- Доложите, - услышала девушка голос Первого Офицера.

- Мы с лейтенантом Дейтой обнаружили в лесу человека, он тяжело ранен и едва не замерз насмерть. Я доставила его в лазарет. - Она сделала паузу, ожидая реакции Райкера, затем спросила: - Мне вернуться на планету?

- Останьтесь там, энсин. Если он придет в себя - расспросите его и сообщите мне.

- Есть, сэр.

- Райкер, конец связи. - Коммуникатор умолк.

Ро Ларен прислонилась к стене, вполне довольная сменой обязанностей - после нескольких дней на этой промерзшей планете корабль казался по-домашнему уютным. Впрочем, "Энтерпрайз-Д" и в самом деле был таким - просто Ро старалась этого не замечать.

Ее мысли вновь обратились к найденному ею мужчине. "Кто он? Как он здесь оказался?" Насколько она помнила, никаких следов вокруг него не было, словно его телепортировали в эту точку. "Телепортировали? Вполне возможно... Поймали, пытали, и бросили умирать? Но кто? Кардассиане?" - это было наиболее вероятным предположением, но, увидев пули - настоящие металлические пули - извлеченные медиками, Ро засомневалась: какая раса, освоившая межзвездные перелеты и телепортацию, станет использовать примитивное огнестрельное оружие? "Разве что для пыток... Впрочем, у кардассиан есть куда более изощренные способы причинять боль... Может, он пытался бежать?" - Время шло, а девушка все так же терялась в догадках.

Изумленное восклицание Беверли Крашер отвлекло Ро от этих размышлений. Подойдя поближе, она увидела то, что так изумило доктора: раны на теле незнакомца затягивались сами собой! Прямо у них на глазах смертельные ранения заживали, превращаясь в ссадины и царапины, и исчезали. Минут через десять лишь окровавленная и пробитая пулями одежда свидетельствовала о том, что этот человек был тяжело ранен.

- Регенерация, - опомнившись, констатировала доктор Крашер. - Но с такой скоростью... - Она внимательно сканировала пациента трикодером. - Он приходит в себя.

Ро хлопнула по значку-коммуникатору.

- Ро вызывает Райкера! - ничего, только шум помех. - Коммандер Райкер, ответьте! - Помехи. - Ро Ларен - мостику.

- Да, энсин? - раздался голос капитана.

- Обнаруженный нами человек приходит в себя, сэр. Коммандер Райкер просил сообщить ему, но он не ответил на мои вызовы.

- Все в порядке, связь есть, хотя помехи усиливаются, - успокоил ее Пикард. - Я сейчас спущусь.

"Раз капитан может уйти с мостика, значит, и в самом деле с группой высадки ничего не случилось..."

Негромко зашипели открывающиеся двери, и в помещение вошли капитан Пикард и советник Трой. Кивнув Ро, они подошли взглянуть на незнакомца... И тут же отпрянули: тот внезапно вскочил, и из его рук появились длинные металлические лезвия, похожие на когти. Дико оглядываясь по сторонам, он прижался спиной к стене.

Пикард потянулся было к коммуникатору - вызвать охрану, но тут раздался спокойный голос неведомо как очутившейся здесь Гуинан:

- Они не причинят тебе вреда, Логан.

- Ты? - мужчина был явно поражен.

- Собственной персоной, - сказала чернокожая эль-аурианка, безбоязненно подходя к нему. - Спрячь когти, парень. Ты здесь в полной безопасности.

- Где это - здесь?

- На борту звездолета Федерации "Энтерпрайз", - вмешался капитан. - Я - капитан Жан-Люк Пикард.

- Военный корабль? - тот по-прежнему обращался к Гуинан. - И это ты называешь безопасностью?

- Ты в XXIV веке, Логан, многое изменилось. И с каких это пор ты не веришь мне на слово?

Поколебавшись, Логан убрал когти.

- О'кей. Ты доверяешь им, я доверяю тебе - следовательно, и им тоже.

- Так-то лучше, - улыбнулась Гуинан.

- Может, вы скажете нам, кто этот человек? - капитан тоже обратился к хозяйке "Тен-Форварда".

Она переглянулась со своим знакомым, как бы спрашивая разрешения. Тот кивнул и уселся на край биокровати.

- Его зовут Логан, он - мутант. Думаю, свои способности - ускоренную регенерацию и когти - он уже продемонстрировал. Я бы сказала, что это один из самых опасных людей, которых я встречала. И один из самых достойных. И еще, - тут она повернулась к Пикарду, - он мой друг.

Капитан явно не был в восторге от полученной информации.

Беверли Крашер подошла поближе, держа в руках медсканер.

- Я врач. Позвольте мне убедиться, что вы оправились от полученных ранений.

- Валяйте. Только никаких лекарств.

Доктор осторожно просканировала его, стараясь не делать резких движений. Логан наблюдал за ее действиями, потом усмехнулся:

- Вы боитесь меня больше, чем я вас, док. Я не кусаюсь... если меня не злить.

- Что вы делали на Фенрисе? - спросил его капитан.

- Где?

- Фенрис - это планета, где мы вас нашли.

- Тогда вы знаете об этом больше меня.

- Где вы были, когда вас ранили?

- В лесу, в Канаде. Я попал в засаду, и они расстреляли меня почти в упор. Потом я очнулся здесь. Да, и это было в XX веке.

- Но тогда как вы попали сюда?

- Я же сказал - не знаю.

- Кью? - Пикард вопросительно взглянул на Гуинан.

- Что у тебя за привычка, Жан-Люк, винить во всем меня! - раздался чей-то обиженный голос. Вспышка света - и в лазарете появился еще один человек. - Чуть что, сразу Кью.

- Если бы вы пореже устраивали нам неприятности, у меня бы не появлялось таких мыслей, - парировал капитан. - И если это - не ваших рук дело, то почему вы здесь?

- Я просто был рядом и решил заглянуть на чашку чая. Но ты мне, разумеется, не поверишь.

- Поверю, если вы исчезнете.

- Какой ты грубый, - укоризненно сказал Кью, и вдруг обернулся к Логану. - Видишь, Росомаха - люди не меняются. Что в XX веке, что в XXIV, они все такие же дикари. И ты - лучшее тому доказательство, верно?

- Чего ты хочешь? - вмешалась Гуинан.

- Радушного приема, - огрызнулся Кью. - Хочу однажды появиться здесь и услышать: "Кью, как я рад тебя видеть!" вместо "Кью, пошел вон".

- Тогда ты очень хорошо это скрываешь.

- Убери ее отсюда, Жан-Люк, она опасна.

- Думаю, убраться лучше тебе, парень, - Логан встал рядом с Гуинан. - Сам уйдешь, или помочь?

- Ты угрожаешь мне? - Кью рассмеялся. - Думаешь, я испугаюсь твоих коготков?

- Не надо, Логан, - сказала эль-аурианка, поднимая руку. - Я сама разберусь.

- Эй, мы так не договаривались! - воскликнул незваный гость, слегка попятившись. - Ладно, я загляну попозже, Жан-Люк, - сказал он, и исчез.

- Отлично, - капитан вздохнул с облегчением. - Спасибо, Гуинан. - И он снова переключился на более неотложные дела: - Доктор Крашер?

- Он и в самом деле здоров, капитан. Я никогда не видела ничего подобного.

- Хорошо, - капитан оглядел лазарет, выбирая, кому поручить это непростое задание. - Энсин Ро Ларен, покажите мистеру Логану его каюту. Научите его обращаться с нашей техникой, расскажите о нашем времени...

- Да, сэр, - ответила Ро. Кивнув своему подопечному, девушка шагнула к выходу. Логан и Гуинан последовали за ней.

Они прошли по коридору до турблифта, остановившись на минуту у компьютерной панели в стене, чтобы Ро могла найти свободную каюту.

- Палуба 11, - скомандовала Ро, войдя в турболифт.

- Мне пора идти, Логан. Работа, - сказала Гуинан. - Рада была повидаться.

- Взаимно. А где ты работаешь?

- Здесь тоже есть бар, - улыбнулась эль-аурианка. - "Тен-Форвард" - передний отсек на десятой палубе. Заглянешь?

- Разумеется. А пиво в этом веке есть?

- Для тебя найдем, - дружески усмехнулась она.

Лифт остановился. Ро и Логан вышли, и Гуинан, словно вспомнив что-то, сказала им вслед:

- Да, между прочим, Ро Ларен - тоже мой друг.

Логан заинтересованно взглянул на свою провожатую.

- Она зря не скажет... - пробормотал он. И тут же заговорил о другом: - Не бойся ты меня, Ларен. Сказал же - не кусаюсь.

- Пока не разозлят, - поправила его девушка, раздосадованная тем, что он сумел заметить ее страх. - И моя фамилия - Ро. По обычаю моего народа личное имя ставится после фамилии.

- А кто сказал, что я обращался к тебе по фамилии? - тут же нашелся он.

Этот, довольно неожиданный поворот, напомнил девушке ее знакомство с хозяйкой "Тен-Форварда".

- Раз мы оба друзья Гуинан, значит - и между собой тоже должны дружить?

- Почему нет? Раз уж я попал сюда на неопределенное время, а тебя ко мне приставили...

Она вдруг поймала его взгляд, и поняла, что была неправа, сравнивая его с Гуинан. Сейчас он явно был смущен всем случившимся, и скрывал это за напускной небрежностью. И не только это - в его глазах мелькнуло что-то еще, но она не успела понять, что это было - Логан быстро отвел взгляд.

- Что ж, можно попробовать... - она улыбнулась ему, открывая каюту.

- Ничего себе у вас апартаменты! - размеры и убранство стандартной каюты "Энтерпрайза" поразили его.

- Обычная каюта, - пожала плечами Ро. - Как видишь, за четыре века кое-что изменилось.

- Да уж... Это в самом деле военный корабль, а не пассажирский лайнер?

- Ну, мы больше ученые-исследователи, нежели военные.

- Как там говорится... "Смело идти туда, куда еще не ступала нога человека", да?

- Именно так.

Она показала ему, где что находится, объяснила, как пользоваться репликатором, связью, как обращаться к корабельному компьютеру.

- А что, если я запрошу что-нибудь секретное?

- Компьютер потребует авторизации. Но ничего страшного не произойдет - учитывая, что ты вполне можешь сделать такой запрос нечаянно. Но если это будет происходить регулярно... У нас тут очень хороший шеф службы безопасности.

- Понятно.

     - Ты не с Земли, верно? - спросил ее Логан несколькими часами позже, когда они пили кофе у него в каюте.

- С Баджора.

- Где это?

- Не слишком далеко отсюда.

- А где мы сейчас?

Ро вызвала на экран карту.

- Вот наш звездолет, - она указала на синюю точку в центре. - А Баджор здесь, - ее палец переместился чуть влево и вниз.

- Но это вне пространства Федерации.

- Верно, - девушка резким движением убрала карту. - Наша планета сейчас принадлежит кардассианам, а мы селимся, где придется. - Ро понятия не имела, почему говорит об этом совершенно незнакомому человеку, но это словно бы не зависело от нее. Она рассказывала ему об отце, умершем от кардассианских пыток, о детстве, проведенном в лагере беженцев, о происшедшем на Гароне-2, трибунале, тюрьме, о том, как попала на "Энтерпрайз" и осталась на нем"... К ее удивлению, Логан слушал внимательно, с искренним интересом и сочувствием. Когда она умолкла, он долго смотрел на нее, не говоря ни слова, затем сказал:

- Теперь ясно...

- Что?

- Почему Гуинан нас познакомила. Она ничего не делает просто так. Я понимаю тебя, малышка. Жаль только, что помочь ничем не могу...

- Малышка?

- Не обижайся, Ларен. Я тебя старше лет на сто.

Тон, каким он это произнес, заставил Ро задуматься - непохоже, чтобы Логан шутил, но...

- Ты серьезно?

- Разумеется.

- Но ты же землянин...

- Я мутант, - поправил он ее. - Мой исцеляющий фактор не только залечивает раны, он еще и не дает мне стареть.

- Неплохо.

- Ты так думаешь? - резко отозвался Логан. В его глазах снова мелькнуло то странное выражение, и Ро вспомнила, у кого она видела похожий взгляд - у капитана Пикарда, когда он упоминал Борга...

- Извини, - сказала она на всякий случай, хоть и не понимая, что в ее словах задело его.

- Ничего... - Логан резко стал мрачным и неразговорчивым. Поняв, что его лучше оставить в покое, Ро ушла.

Вскоре выяснилось, что Логана занесло откуда-то из параллельного мира или измерения - в известной им истории Земли не было никаких мутантов, да и Гуинан сказала что-то такое - по обыкновению, не слишком вдаваясь в подробности. Но присутствие здесь Логана, как оказалось, грозило серьезными последствиями обоим мирам. Джорди ЛаФорж и Дейта искали способ отправить его назад, но это должно было занять некоторое время... И ему разрешили остаться на борту "Энтерпрайза", хотя мнения старших офицеров по этому поводу резко разошлись.

Советник Диана Трой не доверяла Логану. Он обладал какой-то формой ментальной защиты, блокировавшей ее эмпатию, так что ей оставалось полагаться лишь на свою интуицию. И что-то в этом человеке беспокоило ее - более того, пугало. Она никак не могла понять, что - но доверять ему не могла. Он, со своей стороны, тоже недолюбливал ее, утверждая, правда, что не ее лично, а психологов и врачей вообще.

Она поделилась своими подозрениями с капитаном и Первым Офицером, но те лишь пожимали плечами. Гуинан утверждала, что Логану можно доверять, и что он никому не причинит вреда - и капитан, много лет знавший таинственную эль-аурианку, верил ей. Райкер, конечно, был более склонен верить Трой, но что он мог поделать? Не сажать же человека под арест лишь потому, что советнику что-то там кажется...

Уорфу тоже не слишком нравился опасный пассажир. Поначалу он попытался было познакомиться с ним поближе, но тот ответного интереса не проявил. А когда Логан пару раз высказался насчет чести - Уорф и вовсе чуть на поединок его не вызвал. Но боя не получилось, поскольку противник просто отказался.

- Разные миры - разные обычаи, - сказал он спокойно. - Если ты можешь себе позволить драться ради чести - пожалуйста. Я об этой роскоши давно забыл. Я обещал, что никого не трону - и намерен это обещание сдержать. - Повернулся и пошел прочь, не обращая внимания на разъяренного клингона за спиной.

Дейта было сунулся к Логану с разговорами, но тоже не преуспел. Даже с отключенным трикодером было проще разговаривать, чем с этим странным человеком. И андроид вскоре понял (а может - Гуинан подсказала), что у него ничего не выйдет.

Беверли Крашер повезло больше. Впрочем, у нее была куда более веская причина для общения с Логаном - она уговаривала его позволить ей провести полное обследование. Он согласился, но только потому, что это был шанс узнать еще что-то о своем прошлом. Но толку от всего этого было мало, для обеих сторон.

Капитан же относился к Логану с уважением и некоторой опаской. Две противоположных точки зрения - Гуинан и Дианы Трой - не могли не беспокоить его. С одной стороны, он слишком хорошо знал хозяйку "Тен-Форварда", и знал, что может положиться на ее суждение. Она не называла другом кого попало. Но и советник Трой не раз оказывалась права в таких случаях... Просто раньше подобной ситуации не возникало. Как-то раз Пикард спросил Гуинан, что может так настораживать Диану. Та ответила уклончиво и загадочно, что-то насчет чужой тайны. И капитану оставалось лишь приставить к гостю энсина Ро, с приказом обо всех происшествиях немедленно докладывать ему лично...

Единственными, с кем Логан был в хороших отношениях, были Гуинан и Ро Ларен. Впрочем, загадочная эль-аурианка умудрялась найти подход практически к каждому, так что в этом ничего удивительного не было. С Ро все было наоборот - она сама ни с кем не водилась, и была не менее дерзкой и независимой, чем Логан. Возможно, именно поэтому они могли нормально общаться между собой.

Логан постепенно привык к новой обстановке. В "Оружии Икс" его научили разбираться в технике, и ему не составило большого труда освоиться со здешними приборами, тем более, что те могли управляться просто голосовыми командами. С точки зрения человека, живущего в конце XX - начале XXI века, сам корабль и все в нем было чудом техники. Межзвездные перелеты со скоростью, намного превышающей световую, репликаторы, реализовавшие давнюю мечту алхимиков - превращать одно вещество в другое, телепортация... Но, после чудес Института Ксавьера, это все казалось не таким уж странным.

Но люди действительно были другими. Гуинан была права - многое изменилось. Здесь, в этом мире, никогда не было мутантов. Но были другие расы, порой отличавшиеся между собой даже больше, чем люди и мутанты - и тем не менее, они не враждовали. Объединенная Федерация Планет была воплощением мечты профессора Ксавьера о взаимопонимании и мире. Да, здесь тоже не все было гладко и идеально, но... Команда "Энтерпрайза" приняла Логана просто как еще одного инопланетянина, к которым все давно привыкли. Их не волновало, что он отличается от них - это было в порядке вещей. "Мы разные - и вместе можем стать большим, чем просто сумма нас обоих" - это изречение какого-то древнего философа - тоже, кстати, не с Земли - было одним из основополагающих принципов Федерации. И те, кто летал к звездам действительно жили так - не вражду и ксенофобию несли они в другие миры, а предложения дружбы и сотрудничества. И прекрасно вооруженный "Энтерпрайз", флагман Звездного Флота, тем не менее выполнял по большей части дипломатические и научные миссии.

Впрочем, как вскоре убедился Логан, временами им приходилось и сражаться...

Они получили сигнал бедствия от корабля, находившегося еще дальше от Федерации, чем они - ромуланский крейсер столкнулся с противником, который оказался ему не по зубам... И хотя ромулане были почти врагами, "Энтерпрайз" поспешил на помощь, и по кораблю разнеслось страшное слово: "Борг"...

Спасать вскоре было уже некого - ромулане взорвали свое судно, чтобы не попасть в плен. Их противник поспешил дальше, в направлении обитаемых миров - и именно им предстояло остановить его. Звездный Флот собирал все корабли в этом секторе к какой-то системе, но на это требовалось время. Которое и должен был дать ему "Энтерпрайз". Любой ценой...

Жуткое существо по имени Борг было самым страшным противником из тех, с которыми до сих пор сталкивалась Федерация. Коллективное сознание, объединявшее миллионы и миллиарды дронов - несчастных созданий, попавшихся ему, лишенных личности и превращенных в части хорошо отлаженного механизма - в один гигантский суперкомпьютер. Он обладал невероятно быстрой реакцией, мог мгновенно адаптироваться к любым условиям, его странные корабли в виде гигантских кубов были практически неуничтожимы...

Несколько лет назад один куб уничтожил десятки кораблей Звездного Флота, и это вполне могло стать началом конца Федерации, поскольку Борг собирался ассимилировать Землю - если бы не "Энтерпрайз", чудом остановивший его уже в Солнечной Системе.

Сейчас такой же куб направлялся к другим обитаемым мирам... Мысли, чувства, жизнь их обитателей были для него не важны - irrelevant - значение имела лишь технология, да физические оболочки, которые можно было превратить в дронов. Борг использовал все, что мог, оставляя после себя пустые планеты с глубокими дырами на местах городов, которые он поднял и переработал. Эта участь постигла многие расы, в том числе эль-ауриан. Гуинан была одной из немногих уцелевших - ее не было на планете, когда там появился Коллектив...

Прошлая стычка с Боргом едва не стоила жизни всем членам экипажа, но полученные ими знания давали "Энтерпрайзу" шанс справиться с этим противником теперь.

Одним из вариантов была диверсия - у Борга было специальное устройство, служившее чем-то вроде генератора тактовой частоты, перенаправлявшее и синхронизировавшее потоки информации в коллективном разуме. При его уничтожении автоматически включался запасной, и запасных было много... Но можно было попытаться вмешаться в его работу так, чтобы Борг не сумел вовремя переключиться на другой, и тогда куб будет частично, а то и полностью парализован...

Это была трудная и рискованная задача. Группа высадки должна была обнаружить используемый в данный момент генератор и настроить наскоро собранное Дейтой и ЛаФоржем устройство под его характеристики. И все это - в окружении тысяч дронов, которые могли померяться силой даже с андроидом...

Логан уговорил капитана включить его в состав десантной группы. Его умения и способности могли очень пригодиться там, а на корабле от него все равно не было никакой пользы. Конечно, он был просто пассажиром, но сейчас им была нужна любая помощь...

После нескольких тренировок в голодеке - времени детально отрабатывать операцию не было, но у них была только одна попытка - они, наконец, направились в транспортный отсек. Пока оба корабля шли на варп-скорости, щиты были опущены, и если сравнять скорость, то можно было использовать телепортатор.

Перед самым входом в транспортный отсек Ро задержалась, пропуская остальных вперед.

- Логан, - окликнула она шедшего последним.

- Чего?

- У меня к тебе просьба... - Она помолчала, в сотый раз обдумывая, как это лучше сказать. Логан ждал. - Если нас захватят... Обещай, что убьешь меня.

Она ждала возмущения, отказа... Но Логан лишь пристально посмотрел ей в глаза, и кивнул.

- Обещаю, - спокойно ответил он, словно такие просьбы были совершенно обычным делом.

Ро поразилась его спокойствию, а еще больше - тому, что он так легко согласился. Логан не стал уверять, будто их не схватят, что он лично не позволит Боргу даже пальцем ее тронуть... Он понимал ее решение, и одобрял его. И девушка была уверена, что он свое слово сдержит.

Вся операция уже была пару раз отработана в голодеке, но никакая голограмма не могла передать жуткой, мертвенной атмосферы, царившей на корабле Борга. Люди медленно продвигались вперед, мимо занятых работой дронов, не обращавших на них ни малейшего внимания. Ро Ларен старалась держаться поближе к Логану, его присутствие добавляло ей уверенности.

Как только они свернули в коридор, ведущий к одному из "сердец" куба - громоздкой конструкции, странному гибриду генератора и передатчика, ситуация резко изменилась. Все дроны разом повернулись в их сторону, даже те, что прежде стояли без движения в своих ячейках - Борг почуял опасность. Стоило людям с "Энтерпрайза" сделать еще шаг, как Коллектив атаковал. Засверкали вспышки фазеров, свистнули, рассекая влажный, спертый воздух, адамантиевые когти...

Ро бросилась к генератору, вытаскивая из сумки устройство, которое должно было помешать его нормальной работе, и одновременно отстреливаясь из фазера.

- Не отвлекайся! - крикнул ей Логан, появляясь рядом. - Я тебя прикрою!

Бросив оружие, девушка сосредоточилась на своей первоочередной задаче. Устройство нужно было сперва настроить, и оно было их единственным шансом...

- Ларен, берегись! - слова Логана перешли в крик боли.

Она попыталась отскочить в сторону, но опоздала - дроны набросились на нее, явно стараясь взять живой. "Не надо было бросать фазер", - пронеслось у нее в голове. - "Логан, ты же обещал..." Отбиваясь от нападавших, Ро одновременно старалась прикрыть собой прибор, надеясь, что хоть и без настройки он все же сработает, даст им шанс. Даже не им, а их товарищам на "Энтерпрайзе"... Удар механической руки, предназначенный устройству, пришелся по ней, и девушка вскрикнула. Боль была почти невыносимая, но это было сейчас неважно. Все было неважно - кроме небольшого, мигавшего яркими огоньками приборчика, который только и мог защитить их от Коллектива...

Вдруг раздалось низкое, яростное, звериное рычание, и окруживших Ро дронов расшвыряло в стороны, словно кегли.

- Экстренная телепортация! - услышала она голос Логана, и что-то маленькое и блестящее упало прямо ей в ладонь. Коммуникатор...

- Нет! - она попыталась подняться, но было уже поздно - ее окутало голубое свечение транспортного луча. - Логан, не надо... - прошептала она, оказавшись на знакомой платформе транспортера, и тут на нее опустилась тьма.

Очнулась Ро в лазарете.

- Что с остальными? - спросила она у хлопотавшей над ней Беверли Крашер.

- Живы, - доктор кивнула на соседние биокровати, где оказывали помощь другим членов группы высадки. - Но не будь с вами Логана, все могло обернуться куда хуже...

- А где он? - девушка оглянулась по сторонам, отказываясь вспоминать последние секунды на корабле Борга.

Беверли отвела глаза.

- Он... остался, - сказала она, пристально разглядывая гипоспрей. - И прикончил куб.

- Что с ним? - Ро уже знала ответ, но пыталась оттянуть неизбежное, словно это могло что-то изменить.

- Его вытащили перед самым взрывом, Джорди настроил сканеры на адамантий... - доктор по-прежнему избегала смотреть на Ро. - Он замкнул эту штуку на себя... когтями... Он еще жив, но... - голос Крашер сорвался. Она отвернулась и торопливо утерла слезы рукавом халата.

- Я могу его увидеть? - спросила ее Ро. Странно, но она почти не чувствовала боли - только непонятную пустоту внутри.

- Не стоит, Ро. Ты сама еще...

- Пожалуйста, Беверли.

Та указала ей на дверь в дальнем конце, и пошла к другим пострадавшим. Ро Ларен встала, и, не обращая внимание на легкое головокружение, направилась туда.

Двери открылись перед ней, и девушка вошла в полутемную палату. Взглянув на кровать, она почувствовала, что палуба уходит из-под ног, словно при прямом попадании фотонной торпеды.

Если бы не поблескивавшие в тусклом свете когти, узнать лежавшего там человека было бы просто невозможно. Чудовищное напряжение сожгло часть плоти, обнажив кости с адамантиевыми имплантами. То, что он был еще жив было невероятно, но доктор была права - медицина XXIV века не могла спасти его.

Ро стиснула руку в кулак, боль и бессильная ярость переполняли ее душу. "Почему, Логан? Почему?!!"

Что-то впилось в ее ладонь. Машинально разжав кулак, девушка увидела блестящую "дельточку" коммуникатора. Его коммуникатора... Свой, она, похоже, потеряла в сражении.

Маленькая эмблема Звездного Флота, сверкавшая в ее ладони, была ответом на ее вопрос. Потому что "нужды большинства превыше нужд меньшинства, или одного". Потому что это был единственный выход, и от этого зависели жизни тысячи человек на "Энтерпрайзе". Она поступила бы так же... Он не был офицером Звездного Флота - и все же он пожертвовал собой ради них. Сделал невозможное...

И Ро стало легче. Глядя на золотистый овал в руке она почти услышала голос Логана: "Ларен, пойми, малышка - так было нужно." На блестящем металле была маленькая царапина - только адамантиевые когти могли оставить ее...

- Да, Логан, - прошептала она тихо. - Я понимаю. Понимаю...

Постояла еще минуту, глядя на коммуникатор, хотела положить значок рядом с ним, но передумала - и крепко сжав в ладони, вышла из палаты.

Заснуть этой ночью ей не удалось, она видела кошмары про Борга... "Как капитан Пикард", - подумала она, проснувшись в третий раз, и решила больше не ложиться. Еле слышный гул двигателя успокаивал напряженные нервы. Она взяла в репликаторе кофе и подошла с чашкой к иллюминатору. Звездолет двигался на импульсной скорости, и звезды медленно плыли в черной пустоте космоса. Далеко позади остались обломки куба - огромного, грозного, почти непобедимого корабля Борга, уничтоженного ударом адамантиевых когтей...

Глядя в бесконечное, равнодушное пространство, Ро чувствовала себя маленькой, одинокой и беззащитной. И сам "Энтерпрайз" казался ей крошечной пылинкой, существование которой ничего не значит для этих звезд...

Перед началом ее смены сам капитан сообщил Ро, что сегодня она может отдохнуть. Она не возражала - ей не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать. Но вечером она все же покинула свою каюту, и спустилась вниз, на 11 палубу, где располагалась каюта Логана.

http://www.logan-aka-wolverine.by.ru